По одной из версий, первым пайщиком российского ПИФа стал москвич Владимир Жучков, который инвестировал в «Пионер-Первый» 500 000 рублей в ноябре 1996 года. Как он сам признавался «Коммерсантъ-Деньги», на тот момент у него уже был опыт инвестиций
Существует
и другая версия: первый российский пай приобрела Виктория Волкова, тогда советник председателя Федеральной комиссии по рынку ценных бумаг (ФКЦБ), вложив те же стартовые 500 000 рублей в фонд «Паллада — государственные ценные бумаги». Формально «Паллада» зарегистрирована свой фонд первой (создала и возглавила эту управляющую компанию американка Элизабет Хиберт, до этого возглавлявшая деятельность Fleming в СНГ), однако размещение паев состоялось на неделю позже, чем у «Пионера-Первого». Волкова инвестировала в фонд еще до официального начала размещения.
К тому времени рынок уже, можно сказать, стал цивилизованным. В 1995 году в российском законодательстве появилось понятие «паевой инвестиционный фонд». Оно было закреплено указом президента от 26 июля 1995 года «О дополнительных мерах по повышению эффективности инвестиционной политики Российской Федерации». Фонды обязали получать лицензии в ФКЦБ (Федеральная комиссия по ценным бумагам) на каждую свою структуру, для чего необходимо было соблюсти большое количество условий, начиная с размера собственного капитала, публично раскрывать информацию (от уставов и до проспектов эмиссий), проводить аудиторские проверки и т. д.
Первые лицензии были выданы в 1996 году. Управление фондом «Пионер-Первый», первым лицензированным ПИФ, продавшим свой пай на российском рынке, осуществляла компания КУИФ с американскими корнями. Как писал тогда журнал «Коммерсантъ-Деньги», на презентации фонда его гендиректор Тимоти Фрост пошутил, что для доказательства серьезности и долговременности своих намерений в отношении российского рынка стоило бы «приобрести огороды под Москвой».
Появление паевых фондов знаменовало собой конец эпохи инвестиций при помощи приватизационных чеков. Несколько крупных ЧИФов были преобразованы в ПИФы (как и произошло с УК «Первый ваучерный фонд», преемником которого стала УК КУИФ), остальные были аннулированы, обанкротились или попросту исчезли — данные о местонахождении их учредителей, руководства и тем более средств инвесторов так и не были установлены.
Ажиотажа в ПИФах поначалу не случилось: граждане больше не доверяли никаким фондам, а высокие ставки позволяли получать гарантированную доходность от банковских вкладов.